清姫の墓
清姫が泳いだ岩田川
清姫の菩提寺 福厳寺
いよいよ熊野古道です。昔は徒歩で二日かけて本宮にお参りしたようです。今でもハイカーはザックを背負い縦走しますが、謡蹟めぐり隊には時間と体力のことを考慮し、要所要所を車で廻るという効率的な探訪にしました。
古道には王子と呼ばれる休憩場が沢山あります。立派なお社や休み処があるところもあれば、今は荒れ果てて何もないところもあります。なぜ王子という名称がついたかの詳細は不明です。
能『鬼界島』の、成経､康頼の謡に
「我ら都に在りし時、熊野参詣三十三度の歩みをなさんと立願せしに、その半ばにも数足らでかかる遠流の身となれば所願も空しくはやなりぬ、せめてのことの余りにや、この島に三熊野を勧請申し、都よりの道中の九十九所の王子まで，悉く順礼の神路に幣を捧げつつ」とあります。
不信心者、俊寛が熊野や厳島信仰が薄かったのに対し、流された二人は、島に三熊野を勧請して幾つかの王子をこしらえ日夜参詣し、帰洛を神に祈っていたのです。
滝尻王子の石標
今回の第一番目の王子が滝尻王子、中辺路の古道の出発点です。
牛馬童子は中辺路のほぼ中間にあります。古道を歩いてきた人はこれを見て心が安らいだといいますが、ジャンボタクシーで走り廻っている謡蹟めぐり隊には、残念ながらその感動はなく、それよりもあまりの小ささに驚き、パンフレットなどにある写真が、まさにプロカメラマンの腕前によるのだと感心させられました。
像は高さ４０センチほど、牛と馬の両方に跨る童子という珍しいものです。
岩間からでる野中の清水は日本名水百選にも選ばれたおいしい水。確かにおいしくいただきました。険しい峠越えに挑む参詣客はここで喉を潤したといいますが、私が飲んでいると、営業用に水を汲む人がポリタンクを山積みに持ち込んで列を作って待っていました。
中辺路の拠点で最も早く現れたのが近露王子といわれますが、今は社地のみが保存され石碑があるだけで寂しい所となりました。
湯の峰温泉を経て大斎原（おおゆのはら）に到着。ここは明治２２年の大洪水があるまで熊野本宮大社の地でした。音無川と熊野川に挟まれた中州のような所ですが、当時の惨事の写真を見ると自然の破壊力の恐ろしさがよく判ります。１２社殿のうち８社殿が損壊、被害を免れた上社の４社殿が現在地の高台に移築されました。
水が無かった音無川より熊野本宮大社の鳥居を見る
洪水を起こした熊野川
大斎原跡地
能『巻絹』のゆかりの地であることを教える謡蹟保存会の立て札
音無天神は大洪水で流失したので、今は左側の祠（ほこら）が残されているだけでした。
高さ約３４メートル、笠木と呼ばれる最上部の幅４２メートルの日本一の大鳥居。このあたりから天候が悪くなり、本宮到着時は一段と雨足が強くなって、お参りも手短にしてしまいましたが、宝物館には時間をかけ拝観し、能面など貴重なものを拝見しました。
本宮大社（写真左）。左の社殿が証誠殿といわれる本殿です。
能『巻絹』にある 「証誠殿は阿弥陀如来」はここのことです。
本宮お参りの後、先に入湯予約をしておいた湯の峰温泉に戻り、つぼ湯につかりました。あいにく写真はありませんが、待つこと一時間、私と隊員一名が体験しました。この湯は小栗判官が湯治したことで有名ですが、一人又は二人がようやく入れるかという程の狭く小さい岩風呂です。「温泉と謡蹟」がモットーの我々には貴重な湯治体験でした。
つぼ湯を後に忠度出生の地を訪れました。熊野川を新宮に下る途中の宮井にその地の碑があります。忠度は清盛の腹違いの弟、文武両道に優れ、腕力強く､和歌も詠む粋人です。千載集に歌が選ばれましたが、読み人知らずと書かれたのが無念で、その執心を扱ったのが能『忠度』『俊成忠度』です。
忠度出生の地の石碑
昔は山側に忠度の小祠があったようですが、現在は国道沿いに移されました。